De derde racedag start vroeg na wederom een kort nachtje. Veel mensen hebben tot laat in de avond doorgewerkt. De aanwezige sprinklerinstallatie werd benut voor een lokaal, verfrissend buitje. Ik heb zelf een poging gedaan mijn haar te wassen, maar ik vrees dat ik de kleren die ik aan had meteen heb meegewassen. Lekker nat de tent in en hopen dat het in die paar uur nachtrust een beetje wil opdrogen

Binnen het team wordt de taakverdeling de avond van tevoren nog even doorgesproken. Een ploeg onder leiding van Gerke Feitsma zorgt dat alle tenten en het materieel de vrachtwagen inkomen, een andere ploeg regelt het ontbijt, terwijl ploeg 3 de auto prepareert en ploeg 4 het weer en de strategie van de dag doornemen. En daar hoor ik bij. Snel de weersverwachtingen met Jurjen doorspitten, de plekken met bosbranden bekijken en wachten hoe laat we van start mogen. Om 7.30 moeten we startklaar staan. En dan horen we dat we 9.09 uur mogen starten, na Aurora en Ashiya.

Tussendoor moet ook nog een en ander gefilmd worden voor ons programma ‘World Solar Challenge’. Het is een hele uitdaging voor de RTL-crew om alles logistiek in elkaar te laten vallen. Het konvooi moet zich aan strikte regels houden voor bijvoorbeeld het inhalen: vooraf is toestemming vereist van de wedstrijdorganisatie. En dit geldt dus ook voor onze media-auto’s met Reinoud, Gideon en Merijn. Maar wat een prachtige beelden van onze rode auto door het epische Australische landschap!

Discipline
Vanaf 5 uur beginnen de eerste teams te rommelen. In principe staat de ploeg uit ons team die het zonnepaneel in de zon moet zetten om 5.30 op. Om 6 uur komt Gerke ons wekken. Je merkt dat het na de vele nachten met beperkte slaap wat discipline vergt om er uit te komen, maar een half uur later worden de tenten opgeruimd. En dan moet je nog best snel zijn om bepakt, bezakt en gewassen op tijd te zijn. Mijn broek was droog, mijn schoenen helaas niet. Dan maar het reservepaar aan.

Vertrek
De organisatie heeft besloten te kijken op welk moment de eerste teams hebben moeten stoppen vanwege de afgesloten weg. Van daaruit zijn ze verder gaan rekenen. Het voordeel is dat het paneel nog even wat ochtendstralen kan pakken en we met een volle accu weg kunnen. Aan de flanken van de horizon is de kleur ‘viezig’ en ruik je de brandlucht. Hopen dat het vandaag geen oponthoud geeft. Na verloop van tijd wordt duidelijk dat er nog wel branden zijn, maar niet ernstig genoeg in de buurt van de weg.

Zwartgeblakerd
Het blijkt dat een potentiële overnachtingsplek zwartgeblakerd is en er bermbrandjes langs de weg zijn. Dit betekent letterlijk door een wolk van rook en roet moeten rijden met de vlammen aan beide zijden van de weg. Hier had je gisteren echt niet kunnen stilstaan. Hele heuvels stonden verderop in lichterlaaie. Ik moet er niet aan denken wat er kan gebeuren bij het draaien van de wind.

Dust Devils
Terwijl de 21Connect met het konvooi gestaag de kilometers vreet, zien we nog meer rookpluimen. Het blijken ‘Dust Devils’ te zijn: wervelwinden die ontstaan met sterk stijgende lucht en een beetje draaiing van de wind. Letterlijk stoftornado's. Na 314 meter volgt de 4e controlestop in TiTree. De 3 koplopers liggen ver vooruit. De strijd bij ons gaat vooral om de plaats 4, 5 en 6 (respectievelijk Aurora, Ashiya en Twente). Het verschil tussen tussen de nummer 4 en 6 is maar 7 minuten! Survival De 5e stop in Alice Springs is na een etappe van 194 km. De nummers 4 en 5 zijn ineens van positie gewisseld! Het verschil is klein: slechts 1 minuut. Twente volgt 7 min later. Het blijft spannend! Als we zo doorgaan, hebben we kans om nog omhoog te schuiven... Na de stop in Alice Springs hebben we nog een half uur rijtijd. Rond 17 uur wordt een slaapplek in de bush gezocht en wordt het paneel meteen in de zon gezet voor wat laatste Watts. Op naar een nachtje heus survivallen!